בחדר ההדפסה, נורה UV שאינה יכולה לעבוד גורמת להפסדי זמן – היא נחשבת לחומר לא תקין, ויש צורך במאמצים רבים כדי להשלים את העבודה. לעתים קרובות, הבעיה אינה נעוצה רק בנורה עצמה או במנגנון ההפעלה שלה – אלא בשילוב ביניהם. ראיתי זאת מאה פעמים: מנגנון ההפעלה שנועד להפעלת נורה בעוצמה של 200W מנסה להפעיל נורה בעוצמה של 120W, או נורה בעלת ארק ארוך שמונחת במקום שמיועד לנורות בעלות ארק קצר. התוצאה היא ניסיונות הפעלה חוזרים, שחיקה של האלקטרודות, ונורה שנהרסת מוקדם.
מה חשוב מבחינה חשמלית? נורות UV לחיטוי וייבוש דורשות סביבה חשמלית מתאימה. בנורות עם אדי כספית, יש צורך שמנגנון ההפעלה יעבור את רמת המתח הנדרשת – בדרך כלל 3–5 kV – תוך שמירה על רמת הזרם כדי להגן על האלקטרודות. אורך הארק צריך להתאים לעוצמת הכוח. ארק באורך 150 ממ בעוצמה של 120W/cm לא יפעל כמו ארק באורך 200 ממ באותה עוצמה.
הפלט הספקטרלי נקבע על ידי החומרים שמשמשים למילוי הנורה. רוצים פלט באורך גל של 365 ננומטר לייבוש עמוק של שכבות דיו עבות, ו-385–405 ננומטר כאשר החומרים המשמשים לייבוש מיועדים לאורכי גל ארוכים יותר. עוצמת הקרינה המרבית והכמות שלה (mJ/cm²) תלויים בעוצמת הנורה, ביעילות המחזיר האור ובזמן החשיפה. מערכת בעוצמה של 120W/cm תפיק עוצמת קרינה מרבית של כ-1,000–1,200 mW/cm².
למה השילוב צריך להיות מותאם לסוג ההדפסה? מכונות הדפסה שונות דורשות רמות שונות של עוצמת דיו ומהירויות הדפסה שונות. יש לבחור את הנורות ומנגנוני ההפעלה בהתאם לסוג ההדפסה. למשל, להדפסה על חומרים דקים יש צורך בעוצמה של 60W/cm, להדפסה עם צבעים עסיסיים יש צורך בעוצמה של 120W/cm, ולהדפסה על חומרים עבים יש צורך בעוצמה של 200W/cm.
אם השילוב נעשה נכון, ניתן להשיג הפעלה מיידית של הנורה, פלט יציב, ואנרגיה אחידה לאורך כל שטח ההדפסה. המפעילים יראו פחות דפים שלא יובשו כראוי, צריכת אנרגיה נמוכה יותר, וחיי הנורה יהיו ארוכים יותר – כ-800 שעות בעוצמה של 80% עבור נורה בעלת לחץ בינוני.
המציאות בשטח – מה קורה אם מתעלמים ממנה? התקנת הנורות אינה פשוטה כמו חיבור חוטים בלבד. יש לבדוק את סוג החיבור, אורך החוטים והפולריות. צילינדרי קוורץ ללא אוזון ומחזירי אור דיכרואיים משנים את העומס התרמי, ולכן יש צורך בהתאמת זרימת האוויר. חום יתר פוגע ביציבות הספקטרלית ומקצר את חיי הנורה.
יש למדוד את הפלט באמצעות רדיומטר – לא על סמך תחושה בלבד. אם מנגנון ההפעלה קבוע ויש צורך להחליף את הנורה, יש להתאים את אורך הארק, עוצמת הכוח ורמת המתח בעת ההפעלה הראשונית. אין לשלב נורות עם ארק קצר ונורות עם ארק ארוך באותו מחזיר אור.