UVCを正しく活用するために（そして、なぜ精度が重要か）
UVCを使って細菌を殺菌する際、実際に効果が現れるのはごく狭い範囲だけです。私たちは研究室で、253.7nmという特定の波長に注力しています。これこそが最適な波長です。この波長でこそ、微生物のDNAやRNAが破壊されるのです。数ナノメートルでもずれてしまうと、実質的には何の効果もありません。ここでは推測に頼ることはしません。分光光度計を使って、各製品が必ずその波長に達しているかを確認しています。
物理学の詳細
253.7nmの安定した出力を得るのは簡単ではありません。水銀蒸気圧やクォーツの純度にも非常に注意が必要です。通常のガラスではうまくいきません。なぜなら、UVCを遮断してしまうからです。そのため、高透過率の合成クォーツを使用します。これにより、放射線がエネルギーを吸収されることなく通過できます。また、電極にも十分な配慮が必要です。早く壊れるランプは避けたいので、長期間安定した出力が得られるように設計しています。
安全性の確保
正直に言うと、UVCは危険です。注意しないと皮膚や目を傷つけてしまいます。普通の照明と同じように扱ってはいけません。私たちの装置は、何も漏れ出さないように作られています。アルミニウム製の反射板を使用しているのは、絶え間ないUV照射に耐えられるからです。また、故障防止機能も備えています。装置のドアが開くと、すぐに電源が切れます。遅延はありません。オゾンの問題もあります。一部のランプでは185nmの光が発生し、酸素がオゾンに変わってしまいます。もしその波長は不要なら、「オゾンフリー」のクォーツを使用して、その波長を遮断します。それだけです。
知っておくべきトレードオフ
高出力のランプは、部屋をより速く消毒できますが、同時に高温になります。高出力のランプを狭い空間に詰め込むと、ソケットに熱ストレスがかかります。空気の流れや熱の逃げ方を考慮しなければ、バラストが過熱してしまいます。また、より強力な殺菌効果を得るためにランプを過負荷状態にする人もいますが、そんなことはしない方がいいです。そうすると、ランプの寿命が短くなってしまいます。